时间过去十三载，到了1973年，随着登山技术的完备和配套科学的进步，国家决定重新组建中国登山队，再次攀登珠穆朗玛峰，举行珠峰地区综合科学考察。方五洲收到国家体育局来信，要求他在指定时间内到国家登山队报到。同时，他也收到徐缨的来信，将同期回国。徐缨一下飞机，就拎着行李来到锅炉房。可她没看到深爱着的人，方五洲已提前离开。
方五洲在报到日前先去喜马拉雅山脚下接了杰布，回程的路上还巧遇新队员，新闻摄影师李国梁。来到登山队训练营，一直坚守的曲松林热情的与杰布拥抱，对同样久违的方五洲则只是冷淡的握了握手。方五洲心里清楚，要强的曲松林宁死也不愿任务失败。可那天，方五洲选择的是他，而不是完成任务，让老队长和其他队员的死变得毫无价值。
几天后，体委、测绘局和体育局挑选出来的人员先后抵达训练营。一直在训练营中工作、培训的藏民黑牡丹和扎西负责接待。冷冷清清的训练营一下子热闹起来，李国梁在食堂结识了来自测绘局的林杰和体育局的杨光。黑牡丹对英俊的李国梁一见倾心，借着学习拍摄的机会，有事没事的聊上几句。
第一天，曲松林作为训练营的营长发表了简短的讲话。随后，方五洲向新登山队详细介绍珠峰复杂的地形。山脚是训练任务完成后要驻扎的大本营，海拔5120米。大本营西北方向8.2公里的地方是冰塔林。顾名思义，那里的地面有很多被雪覆盖的冰裂缝，稍有不慎，就会跌入其中，尸骨全无。再向前就到了北坳大雪坡，抵达前必须绑上冰爪。坡顶海拔7028米，最大坡度超过70度，是最危险的雪崩地区，绝不能大声乱喊。再往上，就是有名的大风口，风力最大时可将人吹到几公里外。之后是陡峭光滑的第一台阶和第二台阶。与峰顶之间短短的几百米也是整个登山过程中最最危险的地段，曲松林就是在那冻伤了脚，半个脚掌被切除。而且珠峰天气瞬息万变。每年五月是最适合登顶的窗口期。只有在此期间，才有最大把握登顶。
之后的几个月里，队员们开始坚苦的体能训练，学习攀登技巧。按照当年苏联培训内容，曲松林制订了百米内拖拽、攀爬、负重三个项目往返跑，然后是憋气训练。训练极为严格，黑牡丹因心痛李国梁，在计时时少算十秒。被曲松林发现后，李国梁不得不跟着后面的小组，连续多次往返，累得瘫倒在地。
曲松林重申，往返跑两分钟，憋气一分钟，必须达标，否则打回原单位。在队员的质疑声中，方五洲脱下外套，亲自上阵。他仅用五十秒完成往返跑，随后憋气100秒。连曲松林也不禁心生佩服，没想到，解散后的十三年里，方五洲都没放松体能训练。
实际上，曲松林并非针对李国梁。李国梁的体能、应对能力都不错，还担负着重要的拍摄工作。曲松林是不想看到这样的好苗子被耽误，才严厉惩戒，不循私情。李国梁明白营长用心良苦，事后也没有责怪黑牡丹的意思。他心里想的是早日教会黑牡丹拍摄，万一自己有什么不幸，起码也能有个后备摄影师。
完成严苛的体能训练后，登山队的训练任务改为拉巴日峰拉练。拉巴日峰海拔7018米，与珠峰7000米以下路段有相似之处，总体来说并不算艰难，是做适应性训练的最好选择。谁知首日拉练就发生意外，在返回路上，一片雪地滑落，年青队员误以为是雪崩，乱成一团，没命的向山坡下奔跑。曲松林、方五洲和杰布大声阻止，收效甚微。黑牡丹心系李国梁，结果二人双双滑入山坡下的冰缝。幸好冰缝里的积雪已结冰，接住了二人。
登山队有惊无险的回到训练营，虽无人员损失，但也有队员骨折、脱臼。这也正好给新队员们上了一课，攀登珠穆朗玛峰更加危险，没有过硬的技术、强大的体能和准确的判断力，只会白白送掉性命。
