大本营内，经医生检查，杨光的右腿必须截肢，方五洲身上也有多处骨裂，这对登山行动无疑是个打击。李国梁与其他队友商量过后，毛遂自荐，申请担任第二次登顶任务队长，接替受伤的方五洲。为了能赶在今年最后一个窗口期内登顶，他结合第一次行动的成败做出预案。根据他的预案，5月7日凌晨6点，所有人员从大本营整装出发，天黑前抵达“前进营地”。第二天凌晨4点出发，到达北坳营地后，只做短暂休息，然后直奔“突击营地”。把原本两天的路程压缩到18个小时，晚上可以充分休息，为次日登顶做好准备。抵达第二台阶之前，李国梁带领一支八人的先遣队打前战。确保万无一失的情况下，才会命令大部队谨慎登顶。
这份预案太过理想化，没有完全考虑可能遇到的风险。李国梁没有攀登8300米以上的经验，更不知道最后几百米才是最危险的时候。方五洲没有同意这份方案，副总指挥曲松林却批准了。他无论如何都要在今年完成任务，弥补当年自己这条命所造成的缺憾。
行动最初很顺利，李国梁的队伍通过大风口，预计三小时后可抵达第二台阶。这时，徐缨发出警报，可能会有短时强阵风。方五洲建议李国梁原地扎营三十分钟，避过强阵风并恢复体力后前进。曲松林却要求在强风到来之前，抢先登上第二台阶。
近似于赌博的命令，李国梁只能执行。这次豪赌成功了，突击队抵达第二台阶岩壁，避开了强阵风。而就在准备搭建攀登梯时发生了意外，一名队员的氧气瓶脱落，正砸在李国梁头上。李国梁当场晕厥，跌落山坡。其他队员都与他连在一根登山绳上，大家被巨大的冲力拉拽着一同滑向山坡下的悬崖。
几名队员拎起登山镐多次用力砸向山坡上的雪地，勉强止住下滑的势头。可李国梁的身体已挂在悬崖外，眼看就要支撑不住。李国梁慢慢清醒过来，将手中的摄像机递给队员，然后割断了自己身上的登山绳。
噩耗通过无线电发回指挥部，黑牡丹失声痛哭，曲松林此时才明白自己错了。一心想着完成任务，却忘记了保护队员的责任。他亲自接回李国梁面目全非的遗体，沉痛宣布第二次登山行动失败。
